Protiutežni ventili so hidravlične naprave, ki delujejo po tem osnovnem principu: tekočina lahko prosto teče skozi povratni ventil v aktuator, povratni tok pa bo blokiran z varnostnim ventilom, dokler ni dosežen prednastavljeni tlak, ki je nastavljen na podlagi tlaka v sistemu in nosilnost. Ta tlak je višji od tlaka sistema, ko je obremenitev uporabljena, in omogoča, da tekočina teče v nasprotni smeri in aktuatorju deluje. Ko se tlak zmanjša, ventil pade pod to nastavljeno vrednost, se zapre in obremenitev ostane na svojem mestu.
Vnaprej nastavljen tlak na odprtino pilota bo določil smer, v katero se lahko premika breme. Za dvig tovora ventil omogoča prost pretok skozi povratni ventil, tako da se valj lahko razširi. Ko tekočina teče do konca droga cilindra, bo ta tlak vodilno odprl ventil, tako da lahko znižate obremenitev. Ta tlak se bo zmanjšal, če bo obremenitev začela uhajati, protiutežni ventil pa se bo prilagodil tako, da bo hitrost valja prilagodil pretoku črpalke.
